16 septembre 2025
Les signaux, qu’ils soient lumineux ou sonores, incarnent un code universel au service de la sécurité. Dès le XIXe siècle, la multiplication des échanges maritimes et le développement du tourisme nautique ont rendu indispensable une signalétique claire et partagée : pour éviter les abordages, permettre l’identification des navires, ou indiquer une manœuvre en cours. Aujourd’hui encore, l’Organisation maritime internationale (OMI) veille à l’harmonisation de ces signaux aux quatre coins du globe.
En mer, les signaux sonores sont émis par divers moyens :
Ces sons n’ont rien d’anodin : ils donnent l’alerte, préviennent d’un danger, d’un mouvement imminent ou d’un croisement délicat. Voici les principaux codes à connaître (source : Recueil International des Règles de Barre et de Route, Règlement COLREG 1972).
Dans un chenal fréquenté par la brume, ces codes deviennent la seule voix entendue. À noter : les navires de 12 à 20 mètres ne sont pas obligés de posséder une corne de brume mécanique, mais doivent pouvoir donner un signal sonore efficace.
La nuit tombe, les silhouettes des bateaux se fondent dans l’obscurité. Pourtant, leurs lumières racontent tout : leur taille, leur nature, leur direction… et parfois leur détresse.
Le Code international des signaux impose :
Anecdote : un voilier de moins de 7 mètres peut, faute de feux fixes, utiliser une torche blanche manuelle pour se signaler à temps.
Certains équilibristes du large imposent leurs propres règles lumineuses :
En régate, un pavillon code Alpha (blanc et bleu : « Plongeur en immersion, tenez-vous à distance ») peut s’inviter sur les plans d’eau, tandis que certaines zones réservées ou chantiers flottants arborent des pavillons ou signaux codés (voir guide SHOM et Préfecture Maritime).
Les signaux en mer ne s’arrêtent pas aux bateaux. La route lumineuse commence sur la côte :
La connaissance des signaux en mer est une partie obligatoire du permis plaisance : plus de 70% des questions lors de l’épreuve théorique concernent le balisage, les signaux et le croisement des navires (source : Service-Public). Mais ces règles s’appliquent à tous, plaisanciers ou professionnels, et leur non-respect peut entraîner non seulement des collisions mais aussi des amendes significatives : jusqu’à 1 500 € d’amende en cas d’infraction grave constatée (source : permisplaisance.fr).
À La Rochelle, des stages de perfectionnement sont régulièrement proposés par la SRR, la SNSM ou les écoles locales. Profiter de ces formations, c’est investir dans sa sécurité, et dans celle de ses équipiers.
Sur l’océan, chaque lueur et chaque écho composent une grande partition où la prudence s’allie à la solidarité. Les signaux, c’est la politesse des marins : ils préviennent, protègent et relient tous les navigateurs, du curieux débutant au vieux loup de mer. Alors, la prochaine fois que vous entendrez une corne de brume dans le brouillard des Pertuis, ou qu’une lumière rouge se glissera au loin sur l’horizon, vous saurez lire ce langage secret — et, qui sait, transmettre ce savoir autour de vous.
Ressources utiles :